JavaScript è un linguaggio di scripting orientato agli oggetti comunemente usato nei siti web. Fu originariamente sviluppato da Brendan Eich della Netscape Communications con il nome di Mocha e successivamente di LiveScript, ma in seguito è stato rinominato "JavaScript" ed è stato formalizzato con una sintassi più vicina a quella del linguaggio Java di Sun Microsystems. JavaScript è stato standardizzato per la prima volta tra il 1997 e il 1999 dalla ECMA con il nome ECMAScript. L'ultimo standard, del dicembre 1999, è ECMA-262 Edition 3, e corrisponde a JavaScript 1.5. È anche uno standard ISO.

Il cambio di nome da LiveScript a JavaScript si ebbe più o meno nel periodo in cui Netscape stava includendo il supporto per la tecnologia Java nel suo browser Netscape Navigator. La scelta del nome si rivelò fonte di grande confusione. Non c'è una vera relazione tra Java e JavaScript; le loro somiglianze sono soprattutto nella sintassi (derivata in entrambi i casi dal linguaggio C); le loro semantiche sono piuttosto diverse, e in particolare i loro object model non hanno relazione e sono ampiamente incompatibili.

Dato il successo di JavaScript come linguaggio per arricchire le pagine web, Microsoft sviluppò un linguaggio compatibile, conosciuto come JScript. La necessità di specifiche comuni fu alla base dello standard ECMA 262 per ECMAScript, di cui sono state pubblicate tre edizioni da quando il lavoro iniziò, nel novembre 1996.

JavaScript è un linguaggio di programmazione orientato a oggetti con una sintassi vagamente basata sul C. Come il C, ha il concetto di parole chiave riservate, che rendono quasi impossibile espandere il linguaggio (essendo eseguito direttamente dal sorgente).

Come nel C, il linguaggio non ha propri costrutti di input o output; mentre il C si affida alle librerie I/O standard, un interprete JavaScript si basa su un programma ospite in cui è integrato. Ci sono molti programmi ospiti di questo tipo, di cui quelli relativi al Web sono gli esempi più noti. Questi verranno illustrati per primi.

JavaScript, se integrato in un browser Web, si collega tramite interfacce chiamate DOM (Document Object Model) alle applicazioni, specialmente al lato server (web server) e al lato client (browser) delle applicazioni internet. Molti siti web usano la tecnologia JavaScript lato client per creare potenti applicazioni web dinamiche. Può usare Unicode e può valutare le espressioni regolari (introdotte nella versione 1.2, in Netscape Navigator 4 e Internet Explorer 4). Le espressioni JavaScript contenute in una stringa possono essere valutate usando la funzione eval.

Un uso principale del Javascript basato su web è la scrittura di piccole funzioni integrate nelle pagine HTML che interagiscono con il DOM del browser per compiere determinate azioni non possibili con il solo HTML statico, come aprire una nuova finestra, controllare i valori nei campi di ingresso, cambiare le immagini al passaggio del mouse, ecc. Sfortunatamente, i DOM dei vari browser non sono standardizzati, browser diversi espongono diversi oggetti o metodi allo script, ed è quindi spesso necessario scrivere differenti versioni di una funzione JavaScript per ciascuno dei browser.

Al di fuori del Web, interpreti JavaScript sono integrati in diverse applicazioni. Adobe Acrobat e Adobe Reader supportano JavaScript nei file PDF. La piattaforma Mozilla, che è alla base di molti diffusi browser Web, usa JavaScript per implementare l'interfaccia utente e la logica di transazione dei suoi vari prodotti. Gli interpreti JavaScript sono integrati anche nelle applicazioni proprietarie prive di interfacce programmabili via script. Infine la tecnologia Windows Script Host di Microsoft supporta JavaScript (via JScript) un linguaggio di scripting per i sistemi operativi.

Fonte: Wikipedia